秋翠分了岔路往自家院子去，孟茯趕著鴨子繼續往前。

沈先生轉過身，笑看著這些嘎嘎的小鴨子，“明日便要開課，我那頭老牛要勞煩你幫忙看著一二。”

孟茯指著池塘斜對面那一片綠草，靠著池塘邊有七八棵柳樹環抱在一起：“早上牽過去就拴在那裏，吃草喝水兩全。學堂那頭開著窗，也正好能看到，不用擔心丟了。”

這兩日他那牛，都給牽到村後的山腳下，若飛兄弟跟著秋翠家的兩個兒子輪流幫忙看著。

“甚好。”沈先生頷首。

孟茯問著他晚飯吃什麽，回了家裏把小鴨子趕進墻角自己隨便搭建的粗陋小圈裏，便洗手去做晚飯。

村裏人家煙炊逐漸升起，沒多會兒紅日便徹底沒入池塘中，月亮也來了。

隔日，兄弟倆早起來，喝了些稀粥，便去學堂裏了。

孟茯也背了背簍，拿了小鋤頭，沿著村後山腳挖起草藥。

那山裏她倒是想去，只是茂密得腳都下不去，又聽說有野獸出沒，終是斷了這心思，就在山腳連著小坡一帶。

村裏人遇著她，便問起她的打算：“果然是要做個女大夫麽？”

孟茯含笑應著：“取笑了，我哪裏有那樣的大本事，只能瞧些小毛病罷了，而且想來沒有別的出路，孩子們要讀書，又不可遠去，只能這也了。”回頭看了背簍裏的藥草，“這些藥草洗凈曬幹，若是藥鋪子裏不收，我自己留用。”

“哪裏做不得，正好咱們村裏連個郎中都沒有。我早前在縣城裏有幸看過大戲，人家戲文裏也唱了，咱們大齊從前也是有那懸壺濟世的女大夫。”

這個孟茯還真不知曉，與村裏人閑話幾句，各自散了去。

臨近中午，她背著滿滿一簍藥草回來，就倒在院子裏，忙去做飯。

待出來，見著萱兒已經將那帶根塊需要清洗的給分揀出來，不免是又驚又喜又感動，拉了她到跟前坐下誇道：“好萱兒，你怎這樣聰明？”

萱兒回道：“我還想把這些提到池塘邊去洗一洗。”她一個早上什麽也沒幹，就只偶爾去瞧一眼沈先生的牛在不在。

這樣閑著，她心裏不安，怕孟茯嫌她懶。

“不許去池塘邊，那多危險，我自會洗，你這個年紀就是玩耍的，得空了多跟鄰裏的小夥伴們玩耍。”又讓她去看看下學了沒。

實在不解，這樣懂事勤快的小丫頭，為什麽姜家兩老不喜歡？

沒多會兒，沈先生連帶著三兄妹一起回來。

在草亭裏擺了飯，讓他們一起吃。

沈先生見孟茯不吃，心細如他，一下就猜著了，連讓若飛去喊孟茯過來一起吃飯。

原是他顧及孟茯的名聲，所以也是從來不進孟茯家的院門。想來孟茯發現了，這才將飯菜擡到草亭裏，又擔心他一個人吃太寂寥，所以打發孩子們陪他。

但孟茯卻沒過來，多半是擔心自己不自在，怕別人閑話。

沈先生心裏不免是有些感動，又覺得是自己太過於迂腐了些，這鄉下哪裏講究這麽多？田間勞作時，多少女人還光著腳呢。

何況身正不怕影子斜，自己與孟茯又沒有什麽，光天化日之下，坐在一處吃飯並無大礙。

如此這般，連續幾日都在草亭裏吃飯，有時候也邀了秋翠一家，大家倒也越發熟絡起來。

初八這日，村裏各家送了兒子丈夫去上戰場，原本尚且還算熱鬧的村子，唯獨剩下些老弱婦孺，一下清冷起來，大家也不知這暗地裏灑了多少淚水。

也就村裏那學堂裏郎朗的讀書聲，給大夥兒添了些慰籍。

這日天氣悶熱得厲害，像是有大雨要來，孩子們坐在學堂裏也是汗流背夾，沈先生只怕他們坐太久不好，讓散了小息一會。

孟茯也擔心，送了些水井裏才撈出的梨子，給他們解暑。

正是這個時候，村裏的李寡婦急匆匆跑來，一把將孟茯拽住，哭道：“阿茯，我曉得是我對不住你，可如今我跪下求求你行個好，救一救我可憐的弟妹。”說著，便要跪下來。

孟茯哪裏敢讓她跪，連忙要扶她起來，力氣又不如她大，險些被拽到。

兩人這裏拉扯哭喊，自引來了沈子房跟學生們。

原是李寡婦娘家弟妹身懷六甲，今早起來便不舒服，找了產婆來，又不見半點動靜。

她弟弟也上了戰場去，生死難料，就指望著弟妹肚子裏的娃兒了，若真有個萬一，她爹娘多半也活不成了。

可是去鎮子上請大夫太遠，也沒那多餘的銀錢，便厚著臉皮來找孟茯。

“阿茯，只要你救了我弟妹和娃兒，你就是要我現在去給你家大郎抵命，我也願意。”李寡婦哭著。

孟茯一時有些想不起來，這大郎是何人？只是想著李寡婦有兒有女，她死了誰管她的娃兒，“你快些起來，我沒說不去，何況能不能救也要看天意，真有個差池，你不得怪我。”

李寡婦哪裏敢怪她？只求她去看一眼，若真沒救，那也是各人的命了。

兩人忙去孟茯家裏，收拾了些可能用到的藥，便提著包袱要去。

卻見沈先生套了牛車追過來，“快上車。”

李寡婦男人去得早，上面沒公婆，她一個人要扶幾個孩子吃力了些，不免和村裏的男人們有些不清不楚，哄了他們給自己幹活下田。

孟茯的男人，不就是成親那日給她蓋房子掉下來砸死的麽。

所以這名聲自是沒法說。

見沈子房也坐在車上，哪裏敢上去？生怕連累了他的名聲。

孟茯見她慢吞吞的，“救命要緊，快些上來。”

她想起弟妹和那沒出世的娃兒，一咬牙爬了上來。只是見著急趕車的沈子房，和不計前嫌跟著去救命的孟茯，心裏五味陳雜，只覺得從前自己真不是個人。

且不說李寡婦心裏如何想，這牛車從村子裏出去，轉左從兩座大山丫口進去，一直是蜿蜒的下坡路。

李寡婦娘家便是遠遠瞧著的山坳裏。

事關性命，三人皆是心急如焚，可憐那老牛一路奔跑，直至到了李寡婦娘家門口，才得以停下來。

隔著寬大的院壩，就能聽到她弟妹那廂房裏傳來的叫喊聲，李寡婦忙拉著孟茯進去了。

沈子房也解了車，牽著牛去村口河邊喝水吃草。

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